En septiembre de 1878, Soledad Acosta de Samper —escritora, periodista e historiadora colombiana, considerada una de las figuras más representativas de la literatura del siglo XIX en el país— lanza el primer número de su revista La Mujer, una publicación quincenal destinada a ser un espacio para que el público femenino tuviera acceso a contenido intelectual, literario y crítico. Dentro de sus entregas era posible encontrar artículos, fragmentos de novelas, poemas, noticias internacionales, comentarios sobre moda, etc. Su primera sección estaba destinada a los «Estudios históricos sobre la mujer en la civilización», una investigación realizada por Acosta de Samper que buscaba destacar la participación femenina en diferentes épocas y culturas, principalmente de Occidente. Sus capítulos estaban divididos por civilizaciones y periodos históricos, que pasaban por los hebreos, persas, griegos, romanos, entre otros, y terminaban en la Edad Media. 

A lo largo de los casi tres años que duró la revista —desde septiembre de 1878 hasta mayo de 1881— se fueron publicando fragmentos de esta investigación. En 1880 se editó una recopilación de las primeras doce entregas, en la que se incluían el prólogo, la introducción y los capítulos del uno al cinco. 

El fin de este estudio era, en parte, reescribir la historia en clave femenina para darles a las mujeres un rol central en el desarrollo histórico y destacar su labor cultural dentro de las civilizaciones. Esto la hace una investigación innovadora, pues, para el momento, eran pocos los estudios históricos que se enfocaban en la mujer, ya que la historia era una disciplina ejercida y pensada por y para los hombres. La autora, consciente de ello, tenía el interés de educar al público femenino en esta materia. 

Con esto en mente, Acosta de Samper tomó como fuente los trabajos tanto de historiadores europeos de los siglos XVIII y XIX como de figuras clásicas de la antigüedad como Heródoto. Además, ahondó en estudios de hallazgos arqueológicos para dar cuenta de las condiciones de vida de los períodos que investigaba. Con esto también buscaba llamar la atención frente a la distinción entre mito y memoria, pues profundizaba en el relato histórico que se basaba en vestigios arqueológicos. 

En la introducción, la autora da un rápido repaso por algunos de los acontecimientos más destacados en la historia antigua, de tal manera que las lectoras pudieran tener una idea general de las situaciones por las que atravesaban las mujeres de entonces. A partir de esa base, comienza a mencionar figuras femeninas específicas a las que les concede una amplia incidencia en el espacio público. Ellas, además de ser madres, esposas o hijas, también eran reinas, filósofas, oradoras y letradas. 

Con el rescate de estas figuras, la autora no solo construye un nuevo relato histórico, sino que también busca posicionarlas como un ejemplo de vida para sus lectoras. Como ya se había mencionado, detrás de este trabajo había una intención educativa, defendida por Acosta de Samper al alegar que el conocimiento histórico en manos de las mujeres era clave para el desarrollo social. Por eso, con la lectura de estos relatos de vida se buscaba que las mujeres hicieran conciencia de su propia capacidad transformadora y la incidencia que tenían dentro de la sociedad. 

Los valores morales y patrióticos de estas mujeres de la antigüedad trascendían los roles asignados y asumían un papel público, lo que las volvía un referente para una nación que estaba en pleno desarrollo como la nuestra. Por ello, Acosta de Samper concebía el conocimiento histórico como una necesidad para el crecimiento del país, que, además de tener que ser accesible para las mujeres, estaba ligado a la labor que ellas cumplían dentro de la sociedad. 

Para la autora, el papel de las mujeres era ser un ejemplo de virtud y moral, para con ello ejercer una influencia sobre la sociedad. Esto no significaba que la mujer tenía que alinearse a parámetros masculinos que la encasillaran en la sumisión o la vanidad. En el prólogo enuncia: «demostraremos cuán necesario es para las naciones que la mujer se manifieste y sea no solamente virtuosa y buena, sino digna, instruida, enérgica y respetable». El medio que Acosta proponía para llegar a esto era la educación histórica, pues, si las lectoras conocían los antecedentes de otras mujeres, podrían llegar a incidir positivamente en la nación al igual que sus antecesoras. 

De esta forma, la reescritura del pasado se plantea como una herramienta para que las lectoras se reconozcan como posibles gestoras del cambio y el desarrollo social; una apuesta educativa y política en la que, en pleno siglo XIX, Acosta de Samper propone a la mujer como eje central para la consolidación de la sociedad colombiana.