Agustín Codazzi nació en Lugo, Italia en 1793 y murió en Espíritu Santo —hoy municipio de Codazzi, Colombia— en 1859. Antes de organizar y dirigir la Comisión Corográfica de la Nueva Granada, Codazzi fue soldado de Napoleón, mercader en el Mediterráneo, aventurero en la Europa central, pirata en el Caribe, mercenario de la Nueva Granada, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Venezuela y mano derecha de Páez, además de científico de las academias de ciencias de Europa, muy respetado por Humboldt. 

En 1827 acompañó al Libertador Simón Bolívar en su último viaje a Venezuela e inició su amistad con José Antonio Páez. Luego de la desintegración de la Gran Colombia, Páez le encomendó el levantamiento del mapa completo de Venezuela. Para la realización de ésta obra contó con la ayuda del dibujante Carmelo Fernández y de los historiadores Rafael María Baralt y Ramón Díaz. 

En 1848, acompañó a José Antonio Páez en el alzamiento que éste promovió en Venezuela, pero la protesta armada no tuvo éxito y Codazzi salió hacia su exilio. Estando en la Nueva Granada, el gobierno del general Tomás Cipriano de Mosquera le encomendó estudios geográficos similares a los realizados en Venezuela siendo reconocido, además, con el grado de Coronel de Ingenieros. En 1850 asumió la dirección de la Comisión Corográfica bajo el gobierno de José Hilario López. 

• Biografía de Agustín Codazzi / escrita en italiano por Domingo Magnani i traducida al castellano por Constanza Codazzi de Convers. Bogotá, Imprenta de Gaitan, 1881. 
• Las memorias de Agustín Codazzi / tr. presentación y notas Marisa Vannini de Gerulewicz. Caracas, Universidad Central de Venezuela, Ediciones de la Biblioteca, 1970.

Manuel Ancízar nació el 25 de diciembre de 1811 en Bogotá y murió el 21 de mayo de 1882 en la misma ciudad. Se desempeñó como abogado, escritor, periodista y político. 

Se educó en Bogotá, donde obtuvo el grado de doctor en jurisprudencia. En 1847 fundó la Imprenta del Neogranadino y el periódico El Neogranadino. Se desempeñó como subsecretario de Relaciones Exteriores en la administración de Tomás Cipriano de Mosquera y fue director general de rentas durante el gobierno de José Hilario López. 

En 1849 se vinculó al cargo de secretario a la Comisión Corográfica y se encargó fundamentalmente de los aspectos sociales, culturales y estadísticos. En la Peregrinación de Alpha —el seudónimo de Ancízar— se percibe una búsqueda distinta con respecto a la historia, la sociedad y la cultura. Interrumpió su vinculación a la Comisión Corográfica para llevar a cabo diversas misiones diplomáticas. 

Estuvo al frente de las cátedras de economía política y de derecho internacional y diplomacia. Fue ministro de relaciones exteriores, presidente del Consejo de Estado, miembro de la Convención de Rionegro, rector de la Universidad Nacional y del Colegio Mayor del Rosario, además de secretario de Interior y Relaciones Exteriores. 

• Manuel Ancízar. Peregrinación de Alpha : por las provincias del norte de la Nueva Granada, en 1850.

Santiago Pérez nació en Zipaquirá, el 23 de mayo de 1830 y murió en París el 5 de agosto del año 1900. Ocupó la presidencia de los Estados Unidos de Colombia en el bienio 1874-1876. Reconocido como notable educador, poeta, jurisconsulto, congresista, diplomático, orador polemista y notable periodista. 

En 1852 se vinculó a la Comisión Corográfica en reemplazo de Manuel Ancízar. Publicó sus estudios en el periódico El Neogranadino y los recopiló en la obra Apuntes de un viajero por Antioquia y el sur de la Nueva Granada.

 Inició sus actividades pedagógicas en el Colegio del Espíritu Santo. En 1857, en asocio con sus hermanos, Felipe y Rafael, fundó el Colegio Pérez Hermanos. Durante la administración del presidente Manuel Murillo Toro, fue director de Instrucción Pública y ocupó la rectoría de la Universidad Nacional. Cuando culminó su actividad como presidente de la República regresó al magisterio en su colegio. 

En su actividad periodística dirigió la oposición con argumentos de polémica que influyeron en la opinión pública colombiana. En 1867 se opuso al régimen dictatorial de Mosquera a través del periódico El Mensajero. En 1880, desde el periódico La Defensa, dirigió la oposición contra Rafael Núñez y se enfrentó al movimiento de la Regeneración, que atacó en una fuerte campaña de prensa en el año 1893. 

• Artículos y discursos. Santiago Pérez, Bogotá, 1895.

Nació en Bogotá el 22 de mayo de 1826 y murió en París en 1890. Entabló amistad con el pintor Francisco Javier Matiz, quien participó en la Expedición Botánica de Mutis. La experiencia de Matiz le sirvió para aprender a estudiar la exuberante flora tropical. 

Sus primeros escritos sobre botánica aparecieron publicados desde el año 1850 en el periódico El Día y a partir de 1852 en El Neogranadino. El 10 de diciembre de 1850 fue admitido como asistente de Codazzi en la Comisión Corográfica. Durante siete años recorrió gran parte del territorio colombiano consiguiendo recolectar un vasto herbario, fundamento posterior de sus publicaciones sobre la flora colombiana. 

En 1852 se tituló como médico y, aunque su espíritu estaba más ligado a la botánica, ejerció la medicina en Colombia y en Francia. Con su traslado a Europa, los trabajos botánicos de la Comisión y su prestigio como autor alcanzaron una proyección notable. Fue amigo de J. E. Planchon, profesor de botánica de la facultad de ciencias de Montpellier, con quién realizó varias investigaciones y publicaciones. En 1881 tuvo la oportunidad de revisar e identificar en Madrid los archivos de la Expedición Botánica de Mutis.

Ejemplo de la importancia de su labor en el campo científico es el reconocimiento obtenido en 1865 en la Exposición de Agricultura de Ámsterdam, en donde fue premiada su monografía sobre las melastomáceas. Recibió numerosas distinciones tanto en Europa como en América entre 1859 y 1890, lo que demuestra la importancia y pertinencia de sus trabajos. 

Escribió cerca de treinta y nueve trabajos de índole científico, de los cuales dieciocho fueron agrupados en forma de libros o folletos. Publicó además dos obras de carácter didáctico, tres folletos y tres artículos sobre otros temas. 

• Observaciones y apuntes específicos de altura, clima y sitios de plantación de las siguientes familias y sus respectivos géneros de dicotiledóneas. José Jerónimo Triana. Producido entre 1850 y 1862.

Nació en San José de Guama el 30 de junio de 1809 y murió en Caracas el 9 de febrero de 1887. Al ser sobrino de José Antonio Páez, se familiarizó desde niño con los hechos y la presencia de los protagonistas de las guerras de independencia. Fue matriculado en una escuela particular de primeras letras e inscrito en una academia de dibujo. 

Codazzi lo invitó a trabajar en el levantamiento del mapa de Venezuela y así nació el Atlas físico y político de Venezuela. La llegada de Carmelo Fernández a Bogotá, al igual que la de Codazzi, obedeció a la persecución contra los amigos y colaboradores de Páez. Carmelo Fernández tenía como misión ilustrar las descripciones que hiciera Manuel Ancízar. La obra de que merece mayor atención del público colombiano es la serie de acuarelas de la Comisión Corográfica, pues Fernández combina en ella sus condiciones de miniaturista y de acuarelista topográfico. Las láminas están divididas temáticamente en paisajes de fenómenos naturales, sitios de importancia histórica y arqueológica, vías de comunicación, razas, tipos y costumbres. 

No se conoce el número de láminas que realizó durante el contrato con la Comisión Corográfica, pero actualmente se guardan veintinueve en la Biblioteca Nacional de Colombia. A mediados de 1852, Carmelo Fernández abandonó su trabajo en la Comisión, a la cual estaba vinculado desde diciembre de 1850. Carmelo Fernández, con su arte fresco, sencillo y verdadero, contribuyó a la consolidación de la identidad nacional colombiana.

Nació en Londres el 5 de mayo de 1819 y falleció en Brooklyn el 12 de diciembre de 1863. Ocupa hoy un lugar en la historia de la pintura colombiana, particularmente como dibujante de la Comisión Corográfica. 

A principios de 1850, Price ejercía como maestro de música, perspectiva y dibujo paisajístico en el Colegio del Espíritu Santo en Bogotá, la institución privada más importante de la ciudad, en donde tuvo estrecho contacto con futuros miembros de la Comisión como José Jerónimo Triana, Santiago Pérez, Felipe Pérez y Carmelo Fernández. 

En enero de 1852, reemplazó a Carmelo Fernández como dibujante de la Comisión Corográfica y salió de Bogotá con dirección a las provincias de Córdoba, Medellín y Antioquia. Al finalizar el año se retiró de la Comisión, pues la insalubridad del clima y las penalidades de la expedición minaron considerablemente su salud. 

Price fue sin duda el mejor paisajista entre todos los pintores de la Comisión Corográfica. De este artista se conservan en la Biblioteca Nacional veintiséis láminas referentes a tipos, paisajes y antigüedades de las Provincias de Antioquia, Córdoba y Medellín.

Nació en Almaguer, Nariño el 6 de julio de 1820 y murió en Bogotá el 16 de septiembre de 1902. Desde muy joven siguió la carrera de las armas. Se distinguió como hábil cartógrafo y pintor, y en 1853 reemplazó a Enrique Price como dibujante de la Comisión Corográfica. 

Su trabajo en la Comisión Corográfica fue distinto al de sus antecesores. Paz quiso representar con exactitud cada escena, sin alterar su movimiento y colorido; sin embargo, su obra no disponía de la minuciosidad de Fernández ni de la elegancia de Price. Al revisar las noventa y seis láminas que conserva la Biblioteca Nacional de Colombia, se perciben algunas diferencias en el dibujo y el colorido de algunas de ellas, y este hecho se debe a que Codazzi, ante la abundancia de sus trabajos, se vio obligado a contratar un pintor francés de cargazón para que terminara los bocetos de Paz. El francés realizó algo más de treinta pinturas que están contenidas en el Álbum de la Comisión Corográfica, las cuales se pueden distinguir a primera vista. 

A la muerte de Codazzi, Manuel María Paz hizo parte del grupo de colaboradores que se dieron a la tarea de recopilar, concluir y publicar los trabajos corográficos. Paz fue autor de numerosos trabajos geográficos, interesantes memorias e informes científicos. Sus obras se encuentran en diferentes museos nacionales y hoy son motivo de estudio tanto científico y geográfico como artístico. El 6 de diciembre de 1889, la Sociedad Geográfica de París le confirió el honor de hacerle su miembro.

Nació en Bogotá el 1 de enero de 1829 y murió el 19 de enero de 1899. En 1852 recibió el título de ingeniero civil del Colegio Militar, del cual fue profesor. En 1858, por encargo del gobierno, levantó los planos de las Salinas de Zipaquirá, Nemocón, Tausa y Sesquilé. 

En 1859, durante la administración de Mariano Ospina Rodríguez, Ponce de León y Manuel María Paz recibieron el encargo de reunir y coordinar los trabajos corográficos de Codazzi para elaborar un mapa y un atlas de la nación. En 1861, el general Tomás Cipriano de Mosquera ratificó este encargo y suscribió un nuevo contrato. 

En 1864, bajo la presidencia de Manuel Murillo Toro, Manuel Ponce de León y Felipe Pérez suscribieron un nuevo contrato para la publicación de los trabajos. Un año más tarde en París se imprimió la Carta Geográfica de los Estados Unidos de Colombia, el Atlas de los Estados Unidos de Colombia y la Geografía General de los Estados Unidos de Colombia de Felipe Pérez. 

En 1866 se posesionó como ingeniero jefe de sección del Estado Soberano de Cundinamarca del Cuerpo de Ingenieros Nacionales. En 1887 fundó la Sociedad Colombiana de Ingenieros. Fue profesor de cálculo, mecánica y construcción en la Escuela de Ingeniería de la Universidad Nacional. Su fecunda carrera no se limitó al terreno técnico, pues en 1854 participó en la guerra para derrocar a Melo y en 1860 sirvió a las fuerzas de la Confederación. Se desempeñó como gerente del Ferrocarril de Occidente, subsecretario del Ministerio de Fomento y Ministro del Tesoro.

Felipe Pérez nació en Sotaquirá, Boyacá el 8 de septiembre 1836 y murió en Bogotá el 26 de febrero de 1891. Fue político, escritor, periodista y geógrafo. Su obra periodística se encuentra contenida en el diario El Tiempo y en El Relator, éste último fundado por él en 1877. También escribió para los periódicos Debates, El Comercio, El Mosaico, El Diario de Cundinamarca, La Opinión y Anales de Instrucción Pública. 

En 1861, el presidente Tomás Cipriano de Mosquera le encargó la redacción de la Geografía física y política de los Estados Unidos de Colombia, teniendo como punto de partida los materiales dejados por Codazzi. En 1864 se encargó, junto con Manuel Ponce, de la publicación del atlas y la carta geográfica. Su obra titulada Geografía física y política de los Estados Unidos de Colombia representó uno de los trabajos más relevantes del proyecto de Codazzi, por ser el compendio del conocimiento que se tenía sobre la geografía del país. De otra parte, Felipe Pérez firmó un contrato mediante el cual se encargaba de la parte explicativa, la preparación y la organización de los materiales cartográficos a cargo de Manuel María Paz y Manuel Ponce de León para el Atlas Geográfico e Histórico de la República de Colombia. 

La obra literaria de Pérez fue muy extensa. Además de las novelas históricas, escribió otras puramente literarias y trabajó en El Relator hasta sus últimos días. 

• Vida de Felípe Pérez, por Enrique Pérez. Bogotá, Imprenta de la luz, 1911.

Tomó dirección al norte, recorriendo las provincias de Vélez, Socorro, Soto, Ocaña, Santander y Pamplona.

Siguió la dirección nordeste, completando los mapas de las provincias de Socorro, Soto, Tundama, Tunja, Vélez, Ocaña, Pamplona y Santander.

Se dirigió al noroeste, recorriendo las provincias de Mariquita, Medellín, Córdoba, Antioquia y Cauca. Se investigó la posibilidad de hacer navegable el río Cauca.

Descendió por el Magdalena y completó el dibujo de la parte baja del río. En el viaje de regreso se exploró el valle del Patía y se visitaron Túquerres, Pasto, Popayán y el valle del río Cauca.

En la región del Chocó se estudió la posibilidad de generar un canal de comunicación entre los océanos Atlántico y Pacífico. Se dibujó el mapa de la región.

Se realizó el levantamiento del mapa de la parte baja del río Bogotá.

Las investigaciones se dirigieron al oriente de Bogotá y Villavicencio. Se levantó el mapa del curso del río Meta.

Se estudiaron las cabeceras del río Magdalena y se describieron las riquezas arqueológicas de San Agustín.

Se ocupó del trazado del camino entre Facatativá y Beltrán.

Se dirigió hacia la Sierra Nevada de Santa Marta para completar el mapa de las provincias del norte. Codazzi murió en febrero de 1859.

La Biblioteca Nacional de Colombia conserva veintiún acuarelas de Carmelo Fernández elaboradas durante los recorridos por las Provincias de Vélez, Socorro, Soto, Ocaña, Santander y Pamplona. 

Los estancieros, aparceros y arrendatarios campesinos se sostenían con los productos que les proporcionaba un globo de tierra por el que el dueño les cobraba mensualmente una suma de dinero o una parte de lo obtenido en la cosecha. Eran generalmente personas de muy escasos recursos económicos. La cabuya, también llamada tarabita, suplió por ese entonces la falta de puentes. La cabuya era una cuerda gruesa que tendían sobre el río, por la que deslizaban un cesto con pasajeros o con carga. Según el caso, las cuerdas se halaban de una orilla a la otra. 

Teniendo como referencia una escena familiar en el hogar de una familia distinguida, el acuarelista Carmelo Fernández representó los trajes usados en aquella época por las personas que gozaban de buena posición socioeconómica. 

Los alrededores de la casa en donde se libró la batalla de Cachirí el 22 de febrero de 1816 fueron teatro de adversidades para los granadinos republicanos que estaban empeñados en obtener la libertad de la patria. En ese lugar fueron derrotados los patriotas comandados por Custodio García Rovira, el estudiante mártir. 

La famosa acuarela de Fernández sobre la Comisión Corográfica reviste especial interés por ser la única que muestra a los miembros de la Comisión desarrollando sus trabajos en un improvisado campamento, al tiempo que los colaboradores se ocupaban de la preparación de alimentos. Al fondo se ve al coronel Codazzi haciendo algunas apreciaciones con el anteojo de larga vista. 

Los muchos recuerdos históricos de esta antigua ciudad fueron motivo de inspiración para los artistas de la Comisión, quienes los plasmaron en sus acuarelas con la exactitud y maestría de la que eran capaces.

El 6 de mayo de 1821, luego de la misa del Espíritu Santo en la Iglesia del Rosario de Cúcuta, los 57 diputados por Cundinamarca y Venezuela, presididos por el General Antonio Nariño, pasaron a la sacristía, donde el precursor procedió a instalar formalmente el “Congreso de Colombia”, primer congreso general de la República. 

Los puentes de construcción rudimentaria en guadua y madera fueron comunes en diversos lugares del país, muchas veces la falta de estos era suplida por la cabuya o tarabita —más rudimentaria aún—, que se explicó previamente. Las acuarelas mostraban, además de trajes típicos de las provincias hacia mediados del siglo XIX, las labores agrícolas como la siega de los trigales. 

La Biblioteca Nacional de Colombia conserva, además, ocho acuarelas de Carmelo Fernández elaboradas en los recorridos por las Provincias de Tundama y Tunja. 

Las representaciones en las acuarelas de Carmelo Fernández son un legado muy valioso para documentar lo que fue el campo en la provincia de Boyacá. El acuarelista venezolano plasmó el histórico puente sobre el río Teatinos tal cual se conservaba en el tiempo en que fue escenario de la Batalla de Boyacá, librada el 7 de agosto de 1819, que selló definitivamente la Independencia de Colombia. 

Para la Comisión Corográfica no sólo fueron de interés los aspectos geográficos, étnicos y costumbristas; también fueron importantes los asuntos históricos notables en la vida del país. Fernández llegó a ilustrar incluso la casa que sirvió de cuartel general de las tropas realistas comandadas por el General José María Barreiro en la guerra de Independencia de 1819.

Son muchos los grupos étnicos que solían abundar en la época de la Conquista, pero que lentamente han ido desapareciendo. Las mezclas raciales y algunas enfermedades traídas por los colonizadores —aunque desconocidas para ellos—, los fueron exterminando o, al menos, trasformando en agrupaciones con rasgos bastante diferentes. Los aborígenes prehispánicos de Colombia eran considerados los orfebres más destacados de nuestro hemisferio e incluso de otras partes del mundo. Ellos se esforzaron por realizar obras para fines rituales y adorno personal.

 Antioquia, Chocó, Tolima, Caldas y Nariño siempre se han destacado por ser los departamentos más ricos en oro. La labor de extracción del codiciado metal de los ríos se ha denominado comúnmente como “lavar oro”. En las acuarelas del recorrido por Medellín se mostraba a los habitantes corrientes usando trajes típicos y carriel —elemento accesorio de la indumentaria antioqueña—, enmarcados por la arquitectura predominante de la época. El genio artístico de nuestros aborígenes se puede apreciar en las acuarelas correspondientes a la provincia de Córdoba, en cuyo recorrido se encontraron ídolos cerca de Neira, Caldas, que luego fueron representados por los pintores de la Comisión. 

Esta mole montañosa de formación granítica se ha convertido en gran atracción natural del hoy departamento de Antioquia. 

Ambalema, el puerto tolimense a orillas del Magdalena, era un centro tabacalero de reconocida importancia y un puerto de gran movimiento comercial para la época en que la Comisión Corográfica recorrió la provincia de Mariquita. Las acuarelas ilustran el proceso de separación y empaque del tabaco tal como se llevaba a cabo en la provincia de Mariquita. Vale la pena recordar que los dos Santanderes, Tolima y la Costa Atlántica han sido los mayores productores de tabaco del país, y que Ambalema, junto con Mariquita, alcanzaron gran fama por la excelente calidad de este producto.

La Biblioteca Nacional de Colombia conserva cincuenta y dos acuarelas elaboradas por Manuel María Paz en el recorrido por las provincias de Chocó, Buenaventura, Barbacoas, Pasto, Túquerres, Popayán y Cauca.

Algunas acuarelas ilustran un método de trasporte muy polémico para viajar por las regiones del Chocó en aquella época, también implementado en otras regiones del país, donde se utilizaba al hombre como animal de carga. 

Para la época en que la Comisión Corográfica visitó la provincia de Buenaventura, la ciudad de Cali presentaba muy poco progreso y desarrollo.

Desde tiempos remotos, Pasto se ha destacado por su industria artesanal. El colorido de los objetos de madera acabados con un barniz especial —cuyo secreto sólo es conocido por las personas de la región— ha dado merecida connotación a las artesanías ornamentales de la región. 

Lo que para aquella época era una simple capilla, hoy se ha convertido en un maravilloso santuario y lugar de peregrinación, dedicado desde hace mucho tiempo a honrar la milagrosa imagen de una virgen pintada sobre una laja. El santuario hace parte del paisaje monumental formado por el río Guaitará y su profundo cañón. 

Las ventas y pulperías que se veían por los pueblos y caminos en el siglo XIX eran muy sencillas, aunque abundaban en ellas los licores regionales y las viandas comunes acordes con las costumbres de cada lugar.

Quinta expedición  

En el desarrollo de esta expedición no se produjeron acuarelas. Codazzi fue enviado a Panamá para que observara los estudios que las comisiones de ingleses y franceses estaban realizando para abrir un canal interoceánico a través del istmo de Panamá o de la región del Chocó.

Sexta expedición

La Biblioteca Nacional de Colombia conserva dieciséis acuarelas elaboradas por Manuel María Paz durante el recorrido por la provincia de Bogotá.

En aquella época, Bogotá tenía entradas por los distintos puntos cardinales y las principales eran la de San Victorino y la de San Diego. Por la primera circulaban los pasajeros y mercaderías que iban y venían de la Costa a través de Honda y el Magdalena. Por la de San Diego entraban y salían los viajeros de Boyacá y los Santanderes. En días muy despejados se alcanzan a divisar, desde varios sitios de la ciudad, los nevados de la cordillera Central.

A la imponente Bogotá se le consideraba un lugar de atracción y paseo obligado de los bogotanos. Las necesidades urbanas obligaron al empleo de sus aguas para el servicio hidroeléctrico, razón por la cual perdió mucho de su esplendor y belleza.

Séptima expedición 

La Biblioteca Nacional de Colombia aún conserva once acuarelas elaboradas por Manuel María Paz durante el recorrido por la provincia de Casanare. 

Los indios sálibas, que habitaban la entonces llamada Provincia de Casanare, elaboraban uno de sus alimentos predilectos, el cazabe, cocinando el tubérculo llamado yuca brava. En esta actividad participaban varias familias y, una vez listo el alimento, lo repartían entre todas. 

Octava expedición 

La Biblioteca Nacional de Colombia conserva dieciséis acuarelas elaboradas por Manuel María Paz en el recorrido por las provincias de Neiva y Caquetá.

Los indígenas de rostros pintados con achiote que poblaron las zonas inmediatas a los ríos Caguán y Orteguaza se adornaban con viseras de plumas de guacamayas y diademas de paja entretejida. Se colgaban narigueras de caña y pluma, así como collares de muchas vueltas hechos generalmente de cáchira o dientes de animales. Además usaban ligaduras de cortezas olorosas en brazos, piernas y tobillos para evitar mordeduras de serpientes. 

Los monumentos y estatuas de San Agustín en territorio huilense, que resultaron ser los restos de antiquísimos moradores de la región, constituyeron motivo de gran interés y atención para la Comisión Corográfica. El primero en descubrir con motivos científicos los vestigios de la cultura agustiniana fue el sabio Francisco José de Caldas.

Novena expedición 

El objetivo de la penúltima expedición fue trazar el camino entre Facatativá y Beltrán en la provincia de Bogotá. De esta tampoco se obtuvo ningún registro artístico en acuarelas. 

Décima expedición 

La expedición de cierre de la Comisión Corográfica tuvo como meta la Sierra Nevada de Santa Marta. Infortunadamente, Agustín Codazzi murió antes de llegar al objetivo. Para la última expedición tampoco hubo producción de acuarelas.